Un grupo de estudiantes del Instituto de Estudios Aeroespaciales de la Universidad de Toronto (Canadá) ha creado el “Snowbird”, un ornitóptero totalmente operativo y que podría convertirse en la primera aeronave de su tipo de acuerdo a la Federación Aeronáutica Internacional (FAI). El ornitóptero obtiene el empuje necesario para volar del movimiento batiente de sus alas de forma análoga a como lo hacen las aves. Si recordamos, en realidad no es la primera aeronave impulsada por fuerza humana, ver Gossamer Albatross, pero si se trataría del primer ornitóptero impulsado por fuerza humana, en el mundo.
El Snowbird pesa únicamente 43 kilos mientras su envergadura alcanza los 32 metros, lo que lo hace comparable a un Boeing 737.
El piloto de la aeronave y líder del proyecto, Todd Reichert, logró el pasado 2 de agosto que el Snowbird cubriera una distancia de 145 metros, en 19.3 segundos, con una velocidad promedio de 25,6 kilómetros por hora.
El vuelo fue registrado por el vicepresidente de la Federación Aeronáutica Internacional, solicitándose a este organismo que certifique a este vuelo como el primero realizado por una aeronave de su tipo.
Uno de los bosquejos más antiguos que se conocen de un artefacto de su tipo, es el que realizó Leonardo Da Vinci a fines del Siglo XV.
El proyecto para desarrollar el Snowbird tuvo un costo superior a los US$ 200.000 y se extendió por cuatro años.
