Eugene Ely despegó su avión Curtiss desde la cubierta del USS Birmingham el 14 de noviembre de 1910, convirtiéndose de esta manera en el primer aviador en despegar desde un barco de guerra.
El vuelo tuvo un recorrido de solo dos millas (3.2 kilómetros) antes de aterrizar en una playa en Willoughby. Este hecho fue considerado como un gran éxito y se decidió continuar con las pruebas. Pero esta vez, el avión debía aterrizar sobre la cubierta de un buque, de esta manera, nuevamente Eugene Ely aterrizaría el 18 de enero de 1911, con el mismo avión, esta vez sobre el USS Pennsylvania.
